Clairement, et comme une courtisane de classe, la France est tellement séduisante qu’elle en séduit plus d’un, étrangers comme autochtones. Le pays le plus diversifié d’Europe s’étend des montagnes célèbres à la côte la plus belle du continent en passant par tout ce qui se trouve entre les deux. De grandes rivières coulent ici et là, la forêt couvre 28 pour cent du paysage et il n’y a presque personne à peu près.Pour à peu près la même population, la France couvre plus de deux fois la superficie du Royaume-Uni. Les quelques rares qui s’y trouvent ont rempli l’endroit de nourriture et de vin de première classe, châteaux (pas tous construits pour combattre les Anglais) et la culture variée. Dans peu d’autres pays, comme je l’ai fait il y a quatre étés, vous pouvez passer, en moins de 25 minutes, d’un festival de courses de taureaux à une grande exposition Signac. Les villages restent complets en eux-mêmes, plutôt que d’atteindre des communautés urbaines éloignées. Ils auront de véritables boulangeries. La chaîne de magasins est peut-être encore le quincaillier. Le maire va se prendre très au sérieux.Aussi important, et malgré (ou à cause de ?) son impulsion jacobine à la centralisation, la France a conservé des identités régionales marquées. Le pays couvre le spectre de l’Europe occidentale, du flamand et du germanique au nord au latin au sud. Vous pouvez passer vos vacances dans une France différente à chaque fois que vous partez. Mais comment choisir où ?20 plus beaux villages de FranceVous pourriez commencer sur la Côte-d’Azur, ne serait-ce que pour cette raison que les Britanniques de bonne race le font depuis 200 ans. Nous avons été les premiers à appliquer les bonnes manières, la mode et la décadence à la splendeur naturelle (montagnes tombant vers la mer ; lumière non filtrée ; criques… ). Le glamour demeure – l’hôtel Negresco à Nice, la boîte de nuit Caves-du-Roy à St Tropez – même si, par endroits, la côte se remplit à l’heure actuelle. (A quoi t’attendais-tu ? Tu l’aurais pour toi tout seul ?)Le talent azuréen contemporain est en fait de se projeter comme une destination de jet-set d’art tout en s’adressant à tout un chacun. Les prix ne doivent pas être plus pénibles qu’à Calais. (Mon restaurant préféré à Nice, le Voyageur Nissart, a des menus complets de 14 euro) Et surpasser les foules est un jeu d’enfant. Dirigez-vous vers les Corniches des Maures ou de l’Esterel, ou les collines derrière Menton et Nice. La torsion d’une épingle à cheveux vous fait passer du scintillement à une région plus ancienne, plus rocheuse, où les mojitos sont des choses contre lesquelles vous pulvérisez des insecticides.
Comment éviter les foules en Provence
Il en va de même en Provence. C Aix, Arles Arles et Avignon – mais vous êtes seul sur la montagne de Lure, ou le plateau du Vaucluse. Naturellement, la région glisse facilement dans la douceur – marchés sensuels, apéritifs au bord de la piscine, agneau Sisteron sur une terrasse de village – mais, à la base, c’est un monde sauvage en pierre dure qui a survécu pire que le tourisme.C’est encore plus dur, et la côte est beaucoup plus plate, de l’autre côté de la Rhône en Languedoc-Roussillon. Personne n’est venu ici avant les années 1960, lorsque la France a décidé qu’elle avait besoin de sa propre Costa, pour empêcher les Français de partir en Espagne. Les ports de pêche ont été adaptés de façon incertaine. La Grande Motte, dont les ziggourats et les pyramides décrivent exactement ce à quoi les planificateurs des années 1960 pensaient que l’avenir ressemblerait.Rares sont ceux qui prétendent que tout cela est uniformément charmant, mais les plages de sable sont infinies, les fruits de mer fantastiques, et peu d’endroits sur terre ont des familles plus heureuses par mètre carré que Le Grau-du-Roi ou Argelès. L’arrière-pays est tout à fait différent, les vignobles cédant aux collines rôties au soleil surplombés de garrigues et de souvenirs de massacres religieux.Dans le sud profond, les Basques peuvent, à l’occasion, être hautains – mais ils sont brillants en chantant, en cuisinant ou en partageant leur ragoût de veau ou en partageant leurs villages rouges et blancs, et leurs collines vertes des Pyrénées.Le Nord
La Bretagne aussi peut devenir incontrôlable. Elle l’a fait à l’automne 2013, lorsque presque tout le monde est descendu dans la rue pour protester contre à peu près tout. Les Bretons ont une identité forte, façonnée par les rochers, les oignons, la mer et le tourbillon de la culture celtique – elle-même merveilleuse pour jouer de la harpe et danser, mais franchement folle à ses extrêmes mystiques. Nord et sud, mais surtout nord – du Pays-des-Abers à la côte du granit rose – et jusqu ; St Malo – le littoral breton bouge comme quelques autres. Un conseil : les crêpes bretons sont surestimés. Optez pour les huîtres de Cancale.C’est un grave regret breton que l’abbaye du Mont-Saint-Michel – la sublime abbaye de l’île rocheuse apparemment débarquée d’une dimension plus majestueuse – soit juste au-delà de la frontière en Normandie. Mais les Normands méritent un peu de chance, après le cliquetis de l’été 1944. Soixante-dix ans plus tard, les plages du jour J conservent un impact émotionnel et sonnent le rire des enfants, comme il se doit.Avant la guerre, la côte normande était surtout connue pour les falaises d’Etretat – sculptées par les dieux avec le temps sur leurs mains – le chic parisien de Granville et Deauville, et la présence de presque tous les impressionnistes que vous voulez nommer. Le Havre et Honfleur débordaient de Monet et autres. Mais ma tranche normande préférée est le Pays-d’Auge intérieur, où les villages à colombages ponctuent la campagne verdoyante et riche, où il y a des vaches dans les pâturages abondants, et du calvados dans mon verre.Bourgogne profonde
Je me détends de la même façon dans les gris, les verts et les pentes douces de la Bourgogne, un paysage de civilisation lente, comme quelqu’un l’a dit un jour, correctement. Il y a longtemps, la région s’est retirée de l’éminence médiévale, à la fois religieuse et temporelle, pour jouer sur ses vraies forces : faire de grands vins, élever du bétail charolais et faire de l’élevage un peu corsé. Être rondelet est devenu un devoir imposé par l’histoire.Surtout dans le Côtes-de-Nuit et le Côtes-de-Beaune, les villages mûrs par le commerce du vin semblent en permanence prêts pour un défilé. Certains des plus beaux bordent également le canal du Nivernais – comme peints sur place – ce qui fait de la croisière bourguignonne un plaisir inattendu. La vitesse des canaux est également adaptée à la région.Et ainsi, au sud-ouest de la Dordogne, qui n est pas, comme on le suppose souvent, une extension de la maison d’été des Home Counties. Certes, il attire de nombreux visiteurs britanniques, en reprenant, gîte par gîte, ce que nous avons perdu dans la guerre de Cent Ans. Essayez de vous rendre au marché de Sarlat le samedi après 10h et, si la pression des voitures de tourisme est si forte, vous pouvez aussi bien vous garer à Paris. Des foules de canoéistes peuvent aussi transformer la Dordogne en une M25.Mais, comme en Provence, un tour de roue éloigne les foules pour un paysage principalement moelleux d’agriculture à l’ancienne, de repas carnés, de bois et de places de village en arcades. L’endroit a été contourné pendant des siècles par la France – c’est pourquoi il semble aujourd’hui si peu touché.Cela dit, les hommes préhistoriques étaient heureux ici – notamment le long de la vallée de la Vézère, où ils se rassemblaient en abondance, et pas seulement pour peindre sur les murs des grottes. Quelques millénaires plus tard, nous aussi. Mais (un autre conseil) : merci de bien vouloir régler votre attitude à l’égard du foie gras avant d’arriver. En Dordogne, elle est omniprésente.
